Que devient la prochaine génération ?
Alors que l'arrivée de la Xenon paraît toujours programmée pour la fin de l'année, la Xbox première du nom, elle, se fait toujours aussi rare chez les revendeurs anglais. La pénurie de consoles, qui dure apparemment depuis Noël dernier, ne donne apparemment pas signe de se résorber, a tel point qu'un porte-parole de Microsoft a dû offrir des explications sur le sujet. Interrogé par le très sérieux magazine MCV, Neil Thompson, responsable de la branche anglaise XBox, a confirmé que le constructeur ne "satisfaisait toujours pas la demande" mais que la situation devrait s'améliorer dans "quatre à six semaines". Selon le magazine, le problème que rencontre Microsoft est global et concerne tous les territoires.
Officiellement, le constructeur trace l'origine de la pénurie à des ventes plus importantes que prévues durant la période de Noël. Mais la rumeur, elle, offre une tout autre explication : Microsoft préparerait le terrain pour la Xbox 2 en écartant discrètement la Xbox. Et bien que la compagnie démente, certains éditeurs-clé auraient déjà été briefés : les sources de MCV parlent d'un chiffre énorme, un million de Xenon pour l'Europe seule d'ici la fin 2005. Le magazine Spong, lui, va même plus loin en prédisant l'arrêt pur et simple de la fabrication de la Xbox d'ici quelques mois. "Ils sont arrivés à un point où l'argent qu'ils perdent sur chaque console, combiné au fait qu'ils risquent d'entamer sur les ventes de la Xenon, fait de la production de nouvelles machines un obstacle", explique l'une des sources du site. Toujours selon MCV, cette stratégie pose un autre problème, lié à l'apparente absence de rétro compatibilité avec la Xbox. Le magazine spécule ainsi que certains éditeurs retarderaient actuellement la sortie de titres-clés, préférant d'abord s'assurer qu'ils soient conformes aux spécifications de la Xenon si besoin il y avait de porter rapidement le jeu en cas de pénurie prolongée de Xbox. A défaut de connaître les plans exacts de Microsoft, une chose est sûre : si, comme l'annoncent les deux magazines, plus d'un million de Xenon doivent être fabriquées d'ici la fin de l'année, cela se fera forcément au détriment de la production de Xbox.
Après avoir été plus ou moins annoncée, puis démentie, puis ressuscitée à l'état de rumeur, la conférence PS3 qui devait avoir lieu ce mois-ci a finalement annulée. Initialement prévue pour les hauts responsables Sony et quelques éditeurs-clé triés sur le volet, le meeting aurait normalement dû être l'occasion de révéler les premiers détails généraux concernant la prochaine Playstation.
Sony a aujourd'hui annoncé via Reuters que cet évènement n'aurait finalement pas lieu pour le moment. La compagnie précise en effet qu'il ne s'agit pas encore d'une annulation, et qu'une autre date pourrait être fixée dans le futur. N'importe comment, la présentation officielle de la Playstation 3 est toujours prévue, au plus tard, pour l'E3, en mai prochain.
Les raisons invoquées par Sony concernant l'annulation de la conférence sont un peu vagues, une histoire de ne pas vouloir pas mettre de "pression sur les éditeurs". Faut-il en déduire que les logiciels ne sont pas encore prêts ? C'est en tout cas la conclusion que tire le magazine Spong, se demandant du coup si la PS3 sera présente physiquement à l'E3. Sony affirme pour sa part que le développement de la console ne souffre d'aucun retard et que tout sera dit en mai prochain.
Pendant ce temps, la Revolution semble toujours aussi lointaine et auréolée de mystère. Dans une interview accordée la semaine dernière au magazine Nikkei Business, Satoru Iwata, PDG de Nintendo, a confirmé son intention de rendre la prochaine console de salon de la compagnie accessible à tous et ainsi, d'ouvrir un nouveau marché. Il est également revenu sur les raisons qui, selon lui, rendent les machines actuelles difficiles d'accès aux non-hardcore gamers, pointant en particulier du doigt la complexité des contrôlleurs. "Le nombre de boutons sur les pads a été en constante augmentation ces dernières années, par exemple. Les hardcore gamers arrivent encore à s'en sortir, mais pour des personnes inexpérimentées et des débutants, le degré de complexité est une barrière trop importante", explique-t-il.
Ce commentaire ravive évidemment le souvenir de la rumeur lancée il y a peu par le magazine américain Game Informer. Selon les sources développeur de ce dernier, la Revolution ne disposera pas d'un contrôleur à proprement parler (boutons + stick analogue) mais d'un écran tactile complètement personnalisable, comme celui de la DS. Le procédé est censé permettre aux développeurs de concevoir eux-mêmes l'interface adaptée à leur jeu, qu'elle nécessite boutons, leviers, souris style PC portable ou quoi que ce soit d'autre. Côté presse, les avis sont partagés. Sur la base du succès de la DS, Gamespot a qualifié la présence d'un écran tactile de très probable. Spong, de son côté, reste sceptique, invoquant la rétro compatibilité comme une nécessité de disposer, au moins, des boutons présents sur la Gamecube.
Quoi qu'il en soit, à défaut de savoir ce que Nintendo mijote exactement pour l'utilisateur final, on se réjouira d'apprendre que la compagnie fait tout pour faciliter le travail des développeurs. Le kit de développement de la Revolution est en effet basé sur la même interface de programmation (API) que la Gamecube.
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